Historia de la cámara de 35mm.

Antes de que se declarara la Primera Guerra Mundial, había tres cámaras en miniatura de 35 mm en el mercado. En Estados Unidos, estaban la Simplex y la Tourist; en Alemania, la Minnigraph. Estas cámaras incorporaban la mayoría de las características que distinguen a la cámara en miniatura moderna: construcción de precisión, transporte automático de película y, en el caso de la Simplex, el tamaño de negativo de 24 x 36 mm que desde entonces se ha convertido en estándar. Las lentes de gran apertura aún no estaban disponibles (aunque la Tourist presumía de una f/2.5), y a nadie se le había ocurrido incorporar un telémetro incorporado en la cámara.

En Alemania, aparentemente sin saber que otros estaban diseñando cámaras similares, Oskar Barnack, un fabricante de instrumentos en la fábrica de microscopios E. Leitz en Wetzlar, acababa de hacer una cámara de 35 mm a tiempo para fotografiar a una multitud reunida alrededor de un cartel de movilización en agosto de 1914.

La historia de cómo Barnack inventó la cámara Leica se ha convertido en una leyenda. Siendo un aficionado al cine, encontró dificultades para calcular las exposiciones. Se le ocurrió la idea de construir una pequeña cámara de mano con la que pudiera hacer exposiciones de prueba en la misma película que planeaba usar en su cámara de cine. Su trabajo fue interrumpido por la guerra, y no fue hasta el otoño de 1924 que la primera Leica estuvo lista para ser mostrada en una feria comercial.

La nueva cámara no mostró avances mecánicos sobre la Simplex, Tourist o Minnigraph, pero se convirtió en un equipo enormemente exitoso.

La brillantez de Oskar Barnack como diseñador es evidente cuando se comparan el Modelo A Leica de 1924 y el último Modelo IIIf. En veintinueve años, E. Leitz no ha encontrado razón para cambiar el diseño básico. Apenas es necesario describir el primer modelo comercial más allá de señalar que solo carecía de un telémetro acoplado, velocidades de obturación lentas, lentes intercambiables y sincronización de flash.

Tome cualquier modelo de Leica en su mano. Es fácil de agarrar. Puede llevarlo a su ojo con poco esfuerzo. La Tourist y la Simplex —si puede encontrar una fuera de un museo— son, en comparación, incómodas y voluminosas. Barnack evitó el absurdo de cientos de exposiciones en una sola carga de película. Su cargador de película diurno contenía poco más de cinco pies de película, suficiente para 36 exposiciones. La lente de su primer modelo era una Elmar f/3.5, 50 mm, integrada permanentemente en la cámara y enfocada por escala. Para medir la distancia al punto de enfoque, se suministró un telémetro suplementario. Al mirar a través de este instrumento, el fotógrafo veía dos imágenes. Al girar un dial hasta que las imágenes se unían, se podía leer en una escala la distancia a la que se debía ajustar la lente.

Casi por casualidad, una Leica cayó en manos de un fotógrafo profesional alemán llamado Paul Wolff. La ganó en 1926 como premio en un concurso de fotografía. No le era desconocido el cámara. Barnack le había mostrado, allá por 1921, el tosco modelo experimental de chapa. Parecía insignificante.

Al principio, la nueva Leica permaneció sin usar sobre su escritorio. Casi a regañadientes la probó, y descubrió con deleite que se adaptaba perfectamente a él. Empezó a experimentar con la pequeña cámara, que parecía casi un juguete al lado de su cámara de 18 x 24 cm, el equivalente continental de 8 x 10. Descubrió que podía ampliar los pequeños negativos a 16 x 24 pulgadas.

Oskar Barnack, inventor de la Leica.

Las grandes impresiones de Wolff se exhibieron primero en toda Alemania y luego en el extranjero. Ellas, más que cualquier otro tipo de publicidad, convencieron al mundo de que la Leica era una cámara práctica. A las exposiciones les siguieron libros.

Hoy en día, las fotografías de Paul Wolff, quien murió en 1951, no parecen extraordinarias. Nunca tomó una fotografía a menos que el sujeto fuera "pintoresco". Los clichés pictóricos abundan en su trabajo: doncellas alemanas bronceadas lanzando pelotas en la playa; jóvenes rubios montando a caballo en la arena. Pero dejando de lado el juicio estético, transpórtese veinte años atrás, y se maravillará de la calidad técnica de las fotografías.

El problema del grano fino

Incluso una pequeña impresión de un negativo de 35 mm es una ampliación de muchos diámetros. Ampliar cinco, diez, veinte veces era la excepción antes de que los 35 mm se hicieran populares, y no había necesidad de considerar el grano extremadamente fino. Se habían formulado reveladores de grano fino moderado para procesar película cinematográfica, pero estos no daban resultados satisfactorios con la película disponible.

La primera película hecha especialmente para la cámara de 35 mm fue Perutz Special Leica Orthe Cine Film.

Se anunció en 1929 como poseedora de "una finura de grano excepcional, que permite ampliar los pequeños negativos de Leica a 20 x 14 pulgadas".

En 1933 se anunció la película Kodak Panatomic para "dar de 12 a 15 veces ampliaciones sin dificultad". La velocidad era baja: en 1938 tanto Agfa-Ansco como Kodak sacaron películas de mayor velocidad con un aumento menor del grano.

Pero el auge de la película de grano fino llegó relativamente tarde en la historia de la cámara de 35 mm. La falta de este producto y la reticencia de los fotofinishers a dominar la técnica del revelado de grano fino parecen haber inhibido el crecimiento de la cámara Ansco Memo, la primera cámara estadounidense de 35 mm en obtener aceptación general.

La Memo, presentada en 1925, era una cámara de caja que tomaba 50 negativos de 1 x 1 pulgada cada uno en película de 35 mm.

Ansco hizo afirmaciones muy modestas para la Memo: recomendaban ampliar solo a 2¼ x 3¼ pulgadas y afirmaban que "no estaba diseñada para desplazar a las cámaras más grandes, sino para complementarlas".

Lentes de gran apertura

Justo en el momento en que las primeras cámaras de 35 mm exitosas se estaban haciendo populares, las lentes de gran apertura se pusieron a disposición general por primera vez. En 1925 se anunció la cámara Ermanox con una lente Ernostar f/1.8 de 3 pulgadas de distancia focal; fue con esta cámara, que tomaba placas de 2½ x 1¾ pulgadas, que el Dr. Erich Salomon tomó la primera de sus series de fotografías de celebridades con luz disponible que, debido a su informalidad, impresionaron tanto a un editor londinense que las llamó "retratos cándidos". El nombre se quedó a pesar del hecho de que desde los días de David Octavius Hill se habían tomado fotografías de personas que, en su franqueza desarmante, eran tan "cándidas" como cualquier cosa hecha con una lente de gran apertura a exposiciones cortas bajo luz artificial.

No fue hasta 1927 que las lentes rápidas se adaptaron a la Leica, y eso no fue por parte de Leitz. Hugo Meyer anunció una "cámara de plano focal multiexposición" —por su fotografía claramente una Leica— con una lente f/1.5 instalada.

En 1929, la misma firma ofreció tres lentes Plasmat f/1.5 para la Leica, de 3¾, 4¾, y 6 pulgadas de distancia focal, y se ofreció a modificar la cámara Modelo A para aceptarlas. "Los visores y las lentes se pueden quitar fácilmente y la cámara se puede llevar como cámara de bolsillo con la lente [Leitz] f/3.5 solo en posición".

Al año siguiente, Barnack realizó la primera alteración en su cámara, y la firma anunció: "El nuevo modelo de la famosa cámara Leica de Leitz ahora disponible con lentes intercambiables". Se ofreció una selección de cuatro distancias focales: un gran angular de 35 mm; un f/2.5, 50 mm; un 90 mm y un 135 mm.

El telémetro acoplado

Así, solo quedaba la adición de un telémetro acoplado para llevar la cámara de 35 mm a su forma actual. Ya en 1916, Kodak había instalado un telémetro en la cámara plegable 3-A Special Autographic; estaba instalado en la base deslizante de la cámara, justo debajo del tablero de la lente. Para enfocar, simplemente se movía la lente hasta que la imagen partida vista en un cristal esmerilado se volvía completa. En la edición de febrero de 1932 de la revista comercial Photographische Industrie, se describió el Modelo II Leica. Era casi idéntico al Modelo A. Al lado del visor había un segundo ocular. A través de él se podían ver dos imágenes magnificadas de parte de la escena. Moviendo la lente, se podían hacer coincidir. En este punto, la lente estaba en foco exacto.

En la edición de marzo de la misma revista se describió otra cámara de 35 mm: la Contax, introducida por Zeiss en Leipzig, Alemania.

Esta cámara era, en muchos aspectos, similar a la Leica II. Se cargaba con longitudes cortas de película de 35 mm, tenía lentes intercambiables, en una amplia gama de distancias focales desde 1 a 7 pulgadas, el obturador de plano focal se amartillaba con el mecanismo que enrollaba la película fresca, y la montura de la lente estaba acoplada con un telémetro. Ciertos detalles eran diferentes, y los fotógrafos todavía discutirán sobre las ventajas de un obturador de plano focal de metal en lugar de tela, de una montura de lente de bayoneta en lugar de la convencional roscada, de enfocar mediante un pomo en lugar de girar la lente misma. A todos los efectos, las dos cámaras eran idénticas. Ambas eran —¡y siguen siendo!— instrumentos de precisión, que darán resultados notables si se respetan.

Su aparición simultánea hace veintiún años marca el comienzo de la fotografía moderna con cámara en miniatura. Durante algunos años, las cámaras disfrutaron de una gran ola de popularidad. Los fotógrafos de todo el mundo encontraron que los problemas técnicos de mantener el grano fino sin pérdida de velocidad, y la realización de grandes ampliaciones, eran una búsqueda absorbente. La "moda de la cámara cándida" arrasó el mundo en la década de 1930.

¿Qué pasó después?

Durante estos años apareció una hueste de cámaras de 35 mm. Los fabricantes hicieron afirmaciones extravagantes de que la cámara de 35 mm era la cámara universal. No había nada, decían, que no pudiera hacer. Era la cámara del futuro.

Luego, justo cuando se estaban introduciendo más de estas nuevas cámaras, la cámara de 35 mm perdió favor. Los editores de revistas comenzaron a demandar imágenes más detalladas de lo que se obtenía con la cámara en miniatura. Se diseñaron sincronizadores para disparar varias bombillas de flash en el instante en que se abría la lente, y la "fotografía con sincroflash", como se llamaba, reemplazó el disparo con luz disponible. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, solo un puñado de fotografías de 35 mm aparecieron en las revistas nacionales. Apenas es una exageración afirmar que la cámara de 35 mm se mantuvo viva gracias al aficionado. La introducción de la película Kodachrome dio a la cámara una popularidad especial, y sus requisitos de película económicos le dieron una ventaja sobre otras cámaras cuando la escasez en tiempos de guerra puso un premio a la película.

La situación de la posguerra

La situación no comenzó a cambiar realmente hasta después de la guerra. Las patentes alemanas se convirtieron en propiedad pública, y los fabricantes de todos los países hicieron imitaciones casi exactas de los principales tipos de cámaras. Para sorpresa del mundo, Japón, nunca considerado seriamente como productor de bienes de calidad, comenzó a fabricar cámaras y lentes de precisión que demostraron ser excelentes. Cuando la fotografía con luz natural volvió a ponerse de moda entre los fotógrafos de revistas, la cámara de 35 mm adquirió una popularidad mucho mayor que la que había poseído en años anteriores antes de la Segunda Guerra Mundial.

Ahora hay más cámaras de 35 mm que nunca. Un porcentaje mayor de ellas cuenta con telémetros acoplados. Y un número récord de lentes intercambiables están disponibles para un gran número de cámaras. Desde la invención de la Leica, los fotógrafos han aprendido que la cámara de 35 mm es una herramienta especializada con sus propias técnicas de toma de fotografías. Equipada con telémetro, lentes intercambiables y otros accesorios, es capaz de todo, desde el fotoperiodismo hasta la fotografía médica de primeros planos.

FIN.