Historia de la Industria de Cámaras en Japón

Entre 1947 y 1955, el total de productos fotográficos exportados desde Japón al resto del mundo aumentó de unos míseros 9.200 dólares a 7.144.442 dólares.

En las décadas siguientes, Japón se convertiría en el mayor y más respetado fabricante de cámaras y objetivos del mundo. Empresas de todo el mundo, incluyendo Estados Unidos, Alemania e incluso la Unión Soviética, recurrieron a empresas japonesas para diseñar, fabricar o vender productos de alguna manera.

He cubierto la historia del ascenso de Japón a la cima de la industria en este sitio en numerosas ocasiones. La mayoría de los artículos se centran en David Douglas Duncan y otros fotógrafos de la revista LIFE, pero también hubo distribuidores como Joseph Ehrenreich y C.R. Skinner, y autores como Herbert Keppler, de Modern Photography, y Jacob Deschin, del New York Times, que contribuyeron a difundir la excelencia de las cámaras y objetivos procedentes del pequeño país insular.

Joe Ehrenreich era el principal proveedor de Nippon Kogaku en Estados Unidos y demandaba las Nikon F con mayor rapidez de la que se podían producir.

A pesar de toda esta información y pruebas que respaldaban los claros avances tanto en calidad como en tecnología de los productos japoneses, a finales de la década de 1950 aún existían algunos escépticos. Un cierto porcentaje de la población no estaba preparada para confiar en los productos de un país que, apenas una década antes, era enemigo del pueblo estadounidense (por supuesto, eso no les impidió comprar productos alemanes).

En 2018, publiqué una serie de tres partes sobre el estado de la industria fotográfica japonesa en la edición de abril de 1957 de Popular Photography. El objetivo era compartir con el público estadounidense los avances que las empresas japonesas estaban implementando no solo para crear mejores productos, sino también, a través de organizaciones independientes como el JCII y el JCIS, para exigir a toda la industria un estándar más alto. Esa sección especial de 48 páginas estaba repleta de artículos que explicaban la situación actual de la industria y su futuro, así como anuncios de las principales empresas japonesas que mostraban sus últimos y mejores productos.

La Bóveda de Keppler de esta semana les trae un artículo similar, esta vez de la edición de mayo de 1959 de Modern Photography, que cubre los últimos productos e innovaciones de lo mejor de la industria fotográfica japonesa.

Al igual que en el artículo de 1957, se incluyen anuncios de empresas como Riken (Ricoh), Asahi Optical (Pentax), Canon, Olympus, Yashica, Beseler Topcon, Minolta, Fuji, Sekonic, Aires/Kalimar, Copal, Petri, Seikosha, Mamiya, Arco, Beauty, Walz, Nippon Kogaku (Nikon) y Konica. Si te gusta ver anuncios antiguos de cámaras clásicas, ¡este artículo está repleto de ellos!

Además de los anuncios, hay algunos artículos, comenzando con mensajes introductorios de Tatsunosuke Takasaki, Ministro de Comercio e Industria Internacional, y el Dr. Masao Nagaoka, Presidente de la Asociación Japonesa de la Industria Fotográfica, quienes proclaman la Convención de la Asociación de Maestros Distribuidores y Acabadores de Fotografía de 1959 en Filadelfia como una gran oportunidad para que la industria fotográfica japonesa mostrara su progreso al mundo.

Nagaoka analiza varias de las ventajas de los productos japoneses, como su óptica técnicamente superior, cámaras con obturadores rápidos de 1/1000 y su increíble relación calidad-precio. Es evidente que las cámaras y los objetivos japoneses de esta época estaban en su apogeo, y aunque aún pudiera haber algunos escépticos, habría sido extremadamente difícil negar la calidad de los productos presentados en la feria de ese año.

Se demuestra el gran esfuerzo que los fotógrafos profesionales de periódicos, revistas y otras industrias comerciales dedican a las cámaras japonesas. Atrás quedaron los días en que los fotógrafos de campo usaban exclusivamente Leicas y Rolleiflex; ahora, las Nikon y Canon han ocupado su lugar.

Un gran número de fotógrafos profesionales, comerciales, científicos y aficionados ya eran fanáticos de los productos fotográficos japoneses. Quizás el lector de este artículo no quedó impresionado con lo que fotografiaban los profesionales y quería ver lo que usaba una estrella del pop o una persona común y corriente. Por eso, se mencionan imágenes del músico Gerald Widoff con su Beseler Topcon, del actor David Jaffe con su Minolta A2 y de la recepcionista Natalie Magazine con su Olympus 35S, junto con imágenes de cada uno.

La etiqueta JCII Passed indica que un modelo ha superado rigurosas pruebas de control de calidad.

No se puede hablar de la calidad de las cámaras y objetivos japoneses sin mencionar el Instituto Japonés de Inspección de Cámaras (JCII), por lo que se dedica bastante tiempo a las labores de esta organización. En los primeros años de la posguerra, se produjeron una gran cantidad de cámaras baratas y de baja calidad. Cámaras de juguete como la Hit y modelos de imitación baratos de empresas...