Obturador Contax

El obturador de plano focal original Contax

Peter Hennig, Estocolmo, Suecia

El mecanismo del obturador de la Contax I, II, III, Contaflex TLR, Super Nettel, Nettax y las cámaras telemétricas Kiev fue una obra maestra técnica, y este obturador de plano focal metálico fue el primero en lidiar con éxito con los problemas que surgen en este enfoque.

El obturador de plano focal original de la Contax, utilizado por primera vez en la Contax I de 1932, es un logro triunfal de las mentes del profesor Emanuel Goldberg y del Dr. Heinz Küppenbender, los hombres detrás de la Contax I. Fueron ellos, y su equipo de diseño formado por Martin Nowicki, Arthur Mende y el Sr. Schiefer, quienes también fueron responsables de otras innovaciones importantes como los telémetros de cuña giratoria y de cuña oscilante.

En el típico obturador de plano focal de la década de 1930, las cortinillas corren de forma independiente y sus velocidades aumentan considerablemente durante el movimiento del obturador. La situación se agrava porque las dos cortinillas se superponen cuando el obturador está en la posición de inicio, y las dos cortinillas, por lo tanto, desarrollan curvas de aceleración divergentes durante su recorrido. Primero se obtiene una rendija pequeña, luego una más grande en el medio del encuadre y luego una mucho más pequeña de nuevo.

Un obturador con tal error ya mostrará problemas a 1/250 s, y algunas cámaras conocidas de la década de 1930 están equipadas con una velocidad de obturación de 1/1000 s más como un adorno que como una característica útil. No es una tarea fácil compensar este error en un obturador donde las cortinillas corren de forma independiente; Leica solo tuvo éxito con la Leica IIIf a principios de la década de 1950.

Los diseñadores de Contax probablemente se preguntaron: ¿Por qué intentar compensar los errores después de que ya han ocurrido? Cualquier intento de usar resortes opuestos y otros arreglos técnicos no se mantendrá estable por mucho tiempo de todos modos.

En su lugar, ¿por qué no compensar los errores desde el principio?

Una solución ingeniosa

En el obturador Contax, la distancia entre las dos cortinillas se preestablece en el tambor superior durante el bobinado del obturador. Las dos cortinillas están conectadas mecánicamente entre sí y, como resultado, todo el "paquete" corre junto.

La distancia preestablecida entre las dos cortinillas se mantiene durante el recorrido del obturador mediante la fricción en bucles de fricción muy especiales en las cintas del obturador ubicadas en la parte superior de la cortinilla inferior; incluso la rendija más pequeña (1/1250 s) se mantendrá constante durante el recorrido. Estos bucles de fricción son también la clave de la siguiente función decisiva de este obturador: En el tambor inferior del obturador hay un dispositivo, un trozo de cuero rígido, para el que no encuentro una palabra satisfactoria en inglés. Elijo llamarlo "talón de elevación" (lifting-heel). Este talón obliga a la cortinilla inferior a superar la fricción que mantiene unidas las dos cortinillas, y la rendija entre las cortinillas se abre ligeramente al final del recorrido.

Este cambio compensa la aceleración general del obturador (que es bastante pequeña de todos modos, porque el recorrido de las cortinillas es de 24 mm en este obturador de viaje vertical en lugar de los 36 mm de los obturadores de movimiento horizontal).

El resultado final será que las dos cortinillas tienen las mismas curvas de aceleración durante aproximadamente dos tercios del recorrido, porque están fijadas entre sí por la fricción en los bucles de fricción. Durante el tercio final del recorrido, el talón de elevación supera la fricción, ensancha la rendija y compensa la pérdida de exposición causada por la aceleración.

Problemas de baja velocidad

Este principio mecánico sólido y fiable fue superior a todos los demás obturadores de plano focal de las décadas de 1930 y 1940. Sin embargo, hay un inconveniente importante.

Problemas con la cinta

Este dispositivo, por supuesto, exige mucho a las cintas del obturador, variando según su coeficiente de fricción y las dimensiones precisas de los componentes (p. 12). Las cintas originales estaban hechas de rayón hilado duro, pero desafortunadamente funcionan mal después de sesenta años de trabajo (p. 12). La búsqueda de un reemplazo adecuado es un gran problema en la reparación de estos obturadores hoy en día; uno que no he resuelto satisfactoriamente (p. 12). Tengo cintas que son utilizables para cámaras de colección destinadas quizás más a la exhibición que al uso, pero las velocidades de 1/500 sy 1/1250 s no funcionarán correctamente.

Al hablar de las versiones comunes del obturador, las que tienen velocidades de cortina múltiples, también debemos recordar que, a pesar de las complicaciones, la complejidad afecta solo a las velocidades de obturación largas y medias. En el rango de 1/125 s a 1/1250 s, el obturador funciona libremente y no se ve afectado por este complejo mecanismo (pero para 1/50 s y 1/25 s, una rueda de fricción ralentiza la velocidad de la cortina un poco, para 1/10 s y 1/5 s, dos engranajes adicionales ralentizan la cortina aún más, y para ½ s y B, entra en juego una segunda rueda de fricción para retrasar la cortina aún más)

Una Contax II o III recién revisada en buenas condiciones funcionará lo suficientemente bien para fotografía de diapositivas a estas velocidades de obturación cortas, en un rango de temperatura de +50° a -30° C (+122° a -22° F) (p. 12). Esto no está mal para un mecanismo de 60-65 años. De hecho, superará a muchos de los obturadores electrónicos de hoy en día, que pueden ser como un niño inquieto cuando se trata de temperaturas inusuales.

La cámara Kiev, fabricada por Arsenal Zavod en Kiev, no se fabricó para cumplir con el mismo alto estándar que las cámaras Zeiss, pero las cámaras Kiev fabricadas antes de 1970 generalmente se pueden reparar y ajustar a estándares casi similares a los de Contax.